이뿐만이 아닙니다. 같은 해 8월 경북 고령군의 한 관광농원에서 탈출한 암사자 '사순이', 2021년 12월 경기 용인의 한 농가에서 탈출한 반달가슴곰, 2018년 대전 오월드에서 탈출한 퓨마 '뽀롱이'는 포획 과정에서 사살됐습니다. 동물들의 탈출 사고가 반복되는 이유는 좁은 공간에 갇힌 동물들이 겪는 극심한 스트레스가 근본 원인으로 지목됩니다.

정부가 지난해 5월 동물원 실태조사를 벌인 결과, 116개 동물원 중 동물 복지 실태 점수가 100점 만점에 70점 이상인 곳은 4곳에 그쳤습니다. 50점도 못 받은 곳이 50곳에 달했습니다. 서식 환경이 야생의 생태적 특성을 반영한 공간인지, 사육사와 수의사가 충분한지, 동물의 영양 상태와 질병 관리는 잘 되고 있는지 등을 조사했는데 평균 결과는 '나쁨'이었습니다.

늑구가 살고 있는 대전 오월드는 어떨까요? 일단 서식 환경 개선이 시급해 보입니다. 지난해 대전충남녹색연합이 대전오월드의 사육 환경을 모니터링해본 결과, 일부 동물들의 정형행동이 확인되기도 했습니다. 정형행동은 동물들이 극심한 스트레스를 받을 때 빙글빙글 도는 등 무의미하고 반복적인 이상 행동을 보이는 것을 뜻합니다.

아무르표범은 관람객들과 가장 멀리 있는 벽 쪽에서 1시간 동안 멈추지 않고 원을 그리며 맴도는 행동을 보였고요. 수달은 몸을 물어뜯고, 곰은 반복적으로 고개를 흔드는 모습을 보였습니다. 딱딱한 시멘트 바닥 등 방사장이 동물의 생태적 특성과 맞지 않게 조성돼 있기 때문입니다.

늑구가 생활하던 방사장의 면적은 약 3만3000㎡(약 1만평)입니다. 축구장 4~5개 크기로 겉보기에는 꽤 넓어 보이지만 20여마리의 늑대가 함께 살기에는 터무니없이 좁습니다. 늑대 한 무리가 살려면 최소 수십 ㎢ 이상의 영역이 필요하기 때문이죠. 하지만 대전시는 동물 복지와 무관한 대책을 내놓아 비판을 받았습니다. 3300억원 규모의 오월드 시설 개선 계획을 내놨는데, 놀이시설 중심의 테마파크를 조성하고 늑대 사파리 옆에 글램핑장을 짓겠다는 겁니다. 동물들이 지속적인 빛과 소음에 노출되는 문제를 간과한 거죠.

동물복지를 가장 적극적으로 실천하는 '청주동물원' 같은 동물원이 더욱 늘어나야 한다는 지적이 나옵니다. 청주동물원은 콘크리트 바닥, 철조망 같은 인공적인 구조물을 걷어내고 동물들이 원래 살던 서식지를 최대한 구현했고요. 다른 동물원에 비해 밀도가 낮은 사육환경을 제공해 동물들의 스트레스를 줄였습니다. 음악도 틀지 않습니다. 역시 동물에게 스트레스가 될 수 있기 때문입니다.

호주의 태즈매니아 동물원은 동물원을 뜻하는 '주(zoo)' 대신 '언주(unzoo)'라는 개념을 씁니다. 울타리를 쳐서 동물을 전시하는 것이 아니라, 동물이 자연 상태 그대로의 환경에서 살 수 있도록 하는 것이 목표입니다. 

동물자유연대는 성명에서 "열흘 만에 돌아온 늑구가 동물원 존재 이유에 질문을 던졌다"며 "(늑구에 대한) 관심이 동물원의 존재 이유까지 바꾸게 만들 동력이 되기를 바란다"고 밝혔습니다. 늑구의 탈출이 단순히 스쳐 지나가는 화젯거리에 그치지 않고, 동물들이 보다 나은 환경에서 살 수 있게 되는 실질적인 변화로 이어지길 기대해봅니다.

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💬오늘 점선면에서 다루어주신 '촉법소년 연령 하향' 내용 덕분에 논의를 입체적으로 파악할 수 있었어요. 특히 반대 측의 의견에 많이 공감하면서 봤었는데요. 나이를 낮추는 것은 그저 '게으른 선택'이라는 말에 크게 고개를 끄덕였네요. 학생들을 처벌하는 것에 집중하지 않고, 어떻게 우리 사회의 일원으로 나아가게끔 할 수 있을지 그들의 배경과 교육을 좀 더 고민해주길 바라는 마음입니다. (진님)

💬촉법소년 나이 상한 조정은 충분한 논의가 필요한 문제이고, 기사에서 여러분이 말씀하신 것처럼 법적 처벌보다 예방과 교육, 지원 등이 먼저 이루어져야 한다고 생각하고 동의합니다. 그런데 이런 논의가 요즘 들어 활발해진 이유에는 학교의 교육 활동 위축도 주요하다고 생각합니다. 가정과 학교에서 학생과 청소년에 대한 교육 활동이 잘 이루어지려면 가정과 학교의 신뢰가 높고 협업이 활발해야 할 텐데, 서이초 사건 이후로도 학교를 괴롭히는 악성 민원이 줄어들지 않고 오히려 사소한 부분에서까지 늘어나고 있습니다. 이런 상황에서 문제 행동을 일으킨 학생에 대해 학교에서 적절하게 지도를 할 수 있는 방법이 있을까요? 가정에서도 방치하고, 학교에서도 적절히 교육할 수 없으니 엄벌로만 대처하려고 하는 것 같아 안타깝습니다. (오타로님)

💬촉법소년 나이를 낮추는 것에 대한 류영재 판사님의 관점에 깊이 공감해요. 우리는 문제를 해결하기 위해 가장 빠르고 값싼 방법을 선택하고 있지 않나요? 아이들이 촉법소년으로 다다르기까지 걸리는 시간과 과정속에서 제대로 보호해왔는지, 아이들의 몸과 마음을 지키기 위해서 필요한 제도나 비용들이 제대로 치러지고 있는지 묻고 싶습니다. 촉법소년 나이를 낮추기보다 아이들을 잘 지킬 수 있는 방법을 먼저 시도해야 합니다. (동네사람님)

💬특정 집단이 아닌 전 세대에 걸쳐서 논쟁이 되고 있다는 것은 많은 이들이 경험적으로 겪고 있는 문제라고도 보여집니다. 우리 사회의 인권의식이 높아지고 있는 것은 반가운 일이지만 그 과정에서 피해자보다는 가해자의 인권보호가 상대적으로 강화되거나 부각되고 있는 것도 문제라고 봅니다.

💬청소년 자녀들을 키우는 부모 입장에서 실제 현장에서 촉법소년이라는 것을 무기로 또래 친구들에게, 선생님들에게, 혹은 모르는 어른들에게조차 막무가내로 말썽을 피우는 아이들이 늘어났고, 지금도 늘어나고 있는 것을 직접 경험하고 있습니다. 아직도 부족하지만 학교폭력 가해 이력이 인생을 망칠 수도 있다는 경각심을 주어 학폭을 줄일 수 있는 것처럼 촉법소년 범죄에 대해서도 철이 없어 저지른 실수라 감싸기 전에 남에게 피해를 주면 내 인생이 망가질 수 있다는 기준이 세워져야 부모들도, 아이들도 행동을 조심할 수 있을 거라 보기에 연령하향에 찬성합니다. (함께잘살자님)

💬촉법소년 연령 하향은 이 제도를 악용하는 일부 청소년들이 있어서 여론화된 것으로, 과거와는 달리 요즘 청소년들의 심신과 지능발달이 성숙하여 성인 범죄를 모방하는 심각한 단계에 이르렀기 때문이다. 교육과 훈육도 당연히 필요하지만 촉법소년이라는 이름으로 훈방만 반복한다면 더 큰 범죄인을 양산할 수 있어서 연령하향에 찬성한다. (일송님)

💬가해자에게 인도적 기회를 주기보다는 피해자에게 이미 당한 일이지만 사법적 정의라도 구현해주는 것이 우선순위 아닐까요? 국민적 여론도 그렇고요. (새벽커피님)

💬청소년 범죄에 대해서는 성인과 똑같은 기준으로 벌을 줄 수 없다는 것에는 동의합니다. 하지만 아무리 청소년이라 해도 죄의 중함을 논할 수는 있다고 생각합니다. 본인이 촉법소년임을 이용해서 더 악랄한 범죄를 일으키는 것도 뉴스를 통해 심심치 않게 볼 수 있고요. 연령을 낮추는 게 아닌 죄질에 따라 형량을 내리는 게 옳다고 생각합니다. (익명의 독자님)

💬드라마 <소년심판>을 보면서 촉법소년에 대해서 이런저런 생각을 했던 기억이 나요. 저는 촉법소년 연령 하향에 반대하지 않는 입장이지만 과연 연령하향만으로 눈에 띄는 효과가 생길까 하는 의문은 있습니다. 사실 바뀌어야 할 것은 우리 어른들이 아닐까요. 말로만 아이들을 보호하고 교육한다고 하지 말고 정말로 장기적인 대책을 세워야 하지 않나 싶어요. 처벌의 수위도 높아져야겠지만 그러려면 아이들이 자라는 환경의 변화에 더욱 신경을 써야 한다고 생각합니다. 지금은 양쪽 다 어영부영하는 느낌이에요. (마고님)

💬두 말 다 맞다. 좀 더 엄격한 법적조치도 필요하고, 반대편의 주장처럼 근본적인 원인을 해소하기 위한 방안도 적극 시행해야 한다. 다만 이 방안은 시간이 필요하고, 가정이 제대로 서야 하는 문제다. 온전한 가정에서 가족들의 사랑과 관심을 받고 자란 자녀는 그럴 확률이 현저히 적을 것이다. 아이들은 아직 미성숙한 이른바 미성년이다. 실수할 수 있음을 알아야 하고, 덜 성숙한 행동을 할 수 있는 점은 인식해야 한다. 그러나 이런 아이들도 많이 노출된 미디어를 통해 위험수위의 행동을 하기도 하고, 이에 대해 전혀 죄책감을 가지지도 않는다고 한다. 가끔 정치적인 성향을 묻고 따지지도 않고 그냥 맹목적으로 믿는 것을 볼 때는 좀 위험스런 생각도 든다. 이 글을 적어보지만 쉽지가 않은 문제임에는 틀림없다. 두 가지 다 타당한 주장이라 생각이 든다. (아이롱맨님)