경향신문 뉴스레터

오랜만에 경기도에 있는 부모님 집에 들렀는데, 늘 지나던 근처 사거리의 풍경이 좀 낯설게 느껴졌어요. 한 귀퉁이에 오랫동안 있던 핸드폰 대리점이 사라지고 대신 탕후루 가게가 생겼더라고요.

그 사거리는 근처 산 중턱에 자리한 중학교에서 내려오는 길목이어서 학생들의 입맛을 자극하는 가게들이 원래 많은 곳인데, 드디어 탕후루 가게도 하나 생긴 거죠.

그런데 그 탕후루 가게 건너편에 또 탕후루 가게가 있었습니다. 알고 보니 이 가게가 몇 달 먼저 문을 연 곳이더군요. 나중에 생긴 가게가 접근성이 더 좋고 사거리에서 눈에 더 잘 띄어서 그런지 훨씬 더 붐비는 것 같았어요.

여러 생각이 교차했습니다. 어린 학생들의 주머니를 공략하기 위한 입지 선정, 또 더 나은 입지를 놓고 벌어지는 치열한 경쟁…. 그날 사거리의 풍경을 보고 든 생각을 점선면 독자님들과 공유하고 싶었어요.

오늘 점선면은 탕후루 유행의 그림자를 다룹니다. 지난 레터에서 이번 주제를 예고하며 '소아당뇨'라는 표현을 썼는데요, 상황에 따라서는 이 표현이 부정확할 수 있다는 점을 독자 제이드님께서 알려주셨어요. 참고해서 준비했습니다.

올해 한 탕후루 프랜차이즈 가맹점 수가 지난해보다 10배가량 늘었을 정도로 탕후루가 큰 인기를 누리고 있어요.

아동·청소년 당뇨 유병률 증가세가 심상치 않습니다.

신현영 국회의원이 공개한 국민건강보험공단 자료를 보면, 2형 당뇨병* 진료를 받은 중학생 환자(13~15세)는 2018년 1143명에서 2022년 1932명으로 약 1.7배 늘었어요.

*당뇨병은 크게 1형 당뇨병과 2형 당뇨병으로 나눕니다.

1형 당뇨병: 췌장 세포가 손상돼 혈당을 조절하는 인슐린이 분비되지 않는 병입니다.

2형 당뇨병: 유전적 요인과 식습관에 따른 비만·과체중 등이 작용해 생기는 병입니다.

초등학교 고학년생(10~12세)과 고등학생(16~18세)도 각각 1.6배와 1.3배 늘어 전체 10대에서 유병률이 높아지고 있다는 걸 알 수 있어요.

서울시가 사단법인 소비자시민모임과 매년 시내 가맹점 수가 많은 인기 간식의 당류 함량을 조사한 자료가 있습니다. 서울시가 최근 관심을 둔 품목은 흑당음료와 과일주스예요.

탕후루처럼 당류 함량이 적잖은 음식이 잇따라 유행하면서 아동·청소년의 비만·당뇨 관리에 더 어려운 환경이 조성될 수 있습니다.

이렇게 아동·청소년의 당 섭취 문제를 경계하는 건 설탕 등 당류가 지닌 '중독성' 때문입니다.

독자님은 혹시 '설탕세'를 들어보셨나요?

영국, 프랑스, 노르웨이 등이 시행 중인 세금 제도입니다. WHO가 2016년 설탕 섭취 감소와 건강한 식품 소비를 목표로 삼은 재정 정책을 고려할 필요가 있다며 권고한 제도이기도 해요. 주로 당류를 첨가한 음료의 제조·유통·판매자에게 부과하며, 당 함량이 많을수록 내야 할 세금도 많아집니다.

WHO가 설탕세 검토를 권고할 때쯤, 한국의 식품의약품안전처는 '당류 저감 종합 계획'을 발표했습니다. 설탕세 도입까지 나아가지는 않았지만, 식품에 1일 당 섭취 기준치 중 몇 %가 들었는지 표시하고, '저당' 등 표현을 광고에 쓸 수 있도록 규정을 바꿨어요. 당시 언론은 이를 '설탕과의 전쟁'이라고 불렀습니다.

'마약과의 전쟁'도 아니고, 설탕에 전쟁을 운운하는 게 낯설어 보일지도 모르겠어요. 실제로 설탕을 마약에 빗댈 수 있는 지점이 적지 않습니다.

미국의 건강·과학 전문 기자 게리 타우브스는 저서 <설탕을 고발한다>에서 "설탕은 다른 약물들(니코틴, 코카인, 헤로인, 알코올)의 강력한 효과를 매개하는 것과 똑같은 신경전달 물질, 즉 도파민의 분비를 자극한다"며 코카인이나 설탕 모두 더 강력한 효과를 내기 위해 정제 과정을 거쳤다는 점을 지적합니다.

그러면서 "(설탕은) 뇌에서 쾌락중추를 자극하는 화학물질이 아니라 에너지를 제공하는 영양소로 인식되어 왔을 뿐"이라고 설명해요.

<음식 중독>의 저자인 탐사보도 기자 마이클 모스는 "담배 연기가 뇌를 자극하는 데 10초가 걸리는 데 반해 혀 속에 들어온 설탕은 뇌를 활성화하는 데 1초의 절반이 조금 넘는 시간, 정확히는 0.6초밖에 걸리지 않는다"며 게리 타우브스와 마찬가지로 설탕이 사람의 뇌를 더 빨리 자극하도록 정제된 물질이란 점을 강조합니다.

이런 중독성을 고려할 때, 우리 사회는 설탕에 대한 경각심을 충분히 세우고 있는 걸까요? 어떤 저명한 외식사업가는 그의 성을 따 '○설탕'이란 별명으로 불립니다. 이 호칭이 멸칭이 아닌 애칭에 가깝다는 사실은 설탕에 대한 경계 수준을 보여주는 지표인지도 모릅니다.

2010~2016년 영국의 재무장관을 지낸 조지 오스본은 이렇게 말했습니다. "우리는 설탕의 문제를 알고 있었지만 아무 일도 하지 않았다." 영국은 2018년 설탕세를 시행했습니다.

🥲"반짝 유행에 휩쓸리는 모습이 안타까우면서도 반짝 장사하려는 심리로 보여서 그렇습니다." (제이드님)

😣"너무 달아서 두 번은 안 먹을 거 같고 유행 지나면 잠잠해질 거 같은 느낌!" (포도롱님)

🤔"그동안 유행했던 음식들을 떠올려보면 종류가 무엇이든 비슷한 가격대였던 것 같아요. 다른 음식이 비슷한 가격대로 나오면 또 그쪽으로 넘어가지 않을까요." (익명의 독자님)

간식의 유행이 출렁일 때마다 자영업의 판도도 바뀌었습니다. 흑당음료와 과일주스 가맹점 모두 1년 안팎의 짧은 시간에 폭발적으로 늘어나 정점을 찍고 이내 내리막을 걸었어요.

경향신문은 이미 11년 전인 2012년 자영업 과잉 실태를 조명한 <자영업자, 벼랑에 서다> 기획시리즈에서 당시 정부가 "자영업자를 조직화해 규모의 경제를 실현해야 한다"며 내놓은 '프랜차이즈 활성화 정책'이 자영업 과잉을 심화시켰다고 지적했어요.

한국은 자영업자 비율이 높은 국가에 속합니다. 경제협력개발기구(OECD) 자료를 보면, 2022년 기준 취업자 중 자영업자 비율은 23.5%로, 프랑스(13.1%)·스웨덴(10.5%)·일본(9.6%)·독일(8.7%) 같은 나라보다 현저히 높아요. 자영업자 4명은 3명은 다른 사람을 고용하지 않고 혼자 일합니다.

자영업자 비율이 워낙 높다 보니, 과거 프랜차이즈 활성화 같은 정책은 실업률을 사실상 '은폐'하려는 시도라는 의심을 받았어요. 실제 여러 연구는 취업의 기회가 적어 어쩔 수 없이 자영업에 뛰어드는 경우가 많으며, 실업률이 증가하면 자영업자도 늘어난다고 분석합니다. 그래서 학계에선 자영업을 '위장된 실업'이라고 정의하기도 해요.

2012년 경향신문의 자영업 기획 취재진이 당시 여야 지도부를 만나 자영업 현실을 묻자 "공급 과잉이 문제다. 베이비부머들이 은퇴한 뒤 재취업이 잘 안되니 결국은 창업 쪽으로 내몰린다", "실업자와 정리해고자, 정년퇴직자들이 쉽게 할 수 있는 게 자영업이다. 내부 경쟁이 치열해졌다"라고 진단합니다.

그 후 10년 넘는 시간이 흘렀지만, 국민 5명 중 1명 이상이 자영업에 '취업'하는 현실은 똑같습니다. 그사이 슈니발렌이 지면 카스텔라가 뜨고, 카스텔라가 지면 마카롱이 뜨는 일이 반복됐어요.

이제 학교는 탕후루 가게에 둘러싸였습니다. 이 풍경은 아동·청소년의 체질뿐만 아니라 한국 경제의 체질에 대한 고민도 함께 던지고 있습니다.

탕후루 유행은 설탕 등 당류의 중독성에 대해 느슨해진 경계심뿐만 아니라 '자영업 과잉'이란 한국 경제의 오래된 문제 또한 생각하게 합니다.

☑️ 탕후루가 인기 높은 간식이 되면서 아동·청소년의 비만·당뇨 등 만성질환에 대한 우려가 커지고 있어요.

본문에서 인용한 책 <음식중독>을 궁금해하는 독자님이 계실 것 같아 리뷰 기사를 준비했습니다. 이 책의 핵심은 다름 아닌 담배회사 필립모리스 CEO의 말 같습니다. "중독은 어떤 사람들이 그만두기 힘들어하는 반복적 행동입니다." 

점선면팀이 제1회 독자와의 만남을 개최합니다. '뉴스 어떻게 읽을까-나만의 점선면 그리기'라는 제목의 프로그램을 준비했어요. '강연'보단 '대화'의 자리가 되길 바랍니다. 점선면은 독자님들과 함께 만드는 뉴스레터니까요.

경향신문이 뒤늦게 시사 뉴스레터를 시작한 이유는 무엇일까요? 뉴스를 사실-맥락-관점으로 분석하는 '점선면' 형식을 사용하게 된 이유가 있을까요? 그저 '독자를 만나고 싶다!'는 마음 하나로 출발한 점선면의 기획·제작 비하인드 스토리도 들려드립니다. 뉴스가 많아도 너무 많은 세상, 기사를 어떻게 고르고 읽고 소화하면 좋을지 점선면팀 기자들과 함께 이야기해봐요.

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