그룹 에스파의 카리나가 배우 이재욱과의 연애를 공개한 이후 일주일 만에 자필 사과문을 썼어요. 공개 연애로 팬들을 놀라게 하고, 실망하게 해서 사과한다는 내용입니다. 500자 조금 넘는 사과문에 '죄송' '미안' 등 표현이 4차례 쓰였어요.

카리나는 구체적으로 무엇이 미안한 걸까요? 팬들은 왜 자필 사과문을 읽고서도 '배신감'과 '실망'을 누그러뜨리지 못하는 걸까요? K팝 아이돌과 팬들 사이에 다른 사람들은 모르는 뭔가가 있는 걸까요? 김한솔 기자가 쓴 2분 분량의 기사를 읽고 생각해봅시다.

배우 이재욱과의 교제 사실을 인정한 걸그룹 에스파의 멤버 카리나가 일부 팬들의 계속되는 항의에 결국 자필 사과문을 썼다.

카리나는 지난 5일 밤 자신의 SNS 계정에 한 장의 사과문을 올렸다.

카리나는 "우선 많이 놀라게 해드려 죄송하고 또 많이 놀랐을 마이(에스파의 팬덤명)들에게 조심스러운 마음이라 늦어졌다"며 "그동안 저를 응원해준 마이들이 얼마나 실망했을지 그리고 우리가 같이 나눈 이야기들을 떠올리며 속상해하고 있다는 것도 잘 알고 있다"고 했다.

그러면서 "그 마음을 저도 너무 알기 때문에 더 미안한 마음이 든다"며 "이 마음이 조금이나마 전해졌으면 하는 마음에 편지를 쓰게 됐다"고 했다.

카리나는 지난달 이재욱과의 교제 사실을 인정했다. 이후 에스파의 일부 팬들은 '카리나는 팬들이 주는 사랑이 부족하냐' '실망했다' '사과하라'며 강하게 항의했다. '직접 사과하지 않으면 텅 빈 공연장을 보게 될 것'이라는 협박성 문구가 담긴 전광판을 가져와 SM엔터테인먼트 사옥 앞에서 트럭 시위를 벌이는 팬도 있었다.

연애를 하는 것이 왜 장문의 자필 사과문을 써야만 하는 일인 걸까. 아이돌에게는 연애할 자유가 없는걸까. K팝 아이돌 그룹은 일반 대중보다는 '팬덤' 의존적 활동을 한다. 팬들은 자신이 좋아하는 아이돌을 위해 시간과 돈을 아낌없이 투자하는 '덕질'을 하고, 이는 음원 순위, 앨범 판매량 같은 지표에 큰 영향을 미친다. 기획사도 일반 대중보다는 팬덤으로 대상으로 한 이벤트나 마케팅에 힘을 쓰고 수익을 얻는다. 결국 옳고 그름과 큰 상관없이 '팬들의 감정'에 민감하게 반응하게 되는 셈이다.

지난 1월에는 뉴진스의 멤버 민지가 '칼국수 발언'에 대한 사과글을 올린 일도 있었다. 민지는 2023년 한 방송에서 '칼국수가 뭐지?' 라는 발언을 했다가 1년 동안 '어떻게 칼국수를 모르냐'는 놀림을 들었다. 이후 민지는 한 라이브 방송에서 '여러분 제가 칼국수를 모르겠어요?' 라고 응수했는데, 이때의 목소리 톤과 말투가 일부 팬들에게 '불쾌했다'는 비판이 나오자 결국 사과문을 올렸다. 민지는 "좋지 못한 태도를 보여드린 것 같아 놀라고 상처받으셨을 버니즈(뉴진스 팬덤명)분들께 정말 죄송하다"고 말했다. 또 "답답한 마음에 해명을 했지만 너무 미숙한 태도로 실망시켜드린 점 스스로도 많이 반성하고 있다"며 "또 같은 실수를 반복하지 않도록 더 조심하고 신경쓰겠다"고 말했다.

'K팝 머글'들의 눈에는 희한하기만 하죠. 연애하는 게 왜 사과할 일이지?

팬덤의 언어를 이해해보기로 합니다. 카리나에게 화가 난 팬들이 말한 '배신감'에 관해 숙고해 봤어요. 팬들은 카리나에게 뭘 기대했길래 믿음을 배신당했다고 생각한 걸까요?

K팝 산업은 팬들의 '덕질'을 기반으로 존립합니다. 산업적 관점에서 덕질의 핵심은 지갑을 여는 행위라고 할 수 있어요. K팝의 각종 재화들은 비싸기로 악명이 높은데, 그럼에도 불구하고 팬들이 돈을 쓰는 건 '차별화된 친밀감'을 위해서예요. '내 스타'와 남다른 유대를 맺는다고 느끼는 거죠.

팬들은 아이돌이 '1위'에 등극하도록 독려하는 보호자이자, 성장하는 경험을 같이 나누는 동반자이자, 아이돌이 언제나 최상의 모습을 보일 수 있게 감시하는 관리자이기도 합니다. 단순히 사랑과 관심을 주고받는 관계를 넘어선, 독특한 형태의 결합인 거예요. K팝 산업이 '마음의 산업'이라고도 불리는 이유입니다.

이 관점에서 카리나를 향한 팬들의 질타를 한번 볼까요?

정말 각별했던 상대에게 하는 원망으로 보여요. '나만 진심이었어?' 하고 따져 묻는, 흡사 연인 간의 다툼 같기도 하고요.

그런데 이 각별함, 관계성, 친밀함… 아이돌의 계약서에는 이런 기대에 부응해야 한다는 조항이 구체적으로 적혀 있을까요? 아이돌은 덕질 덕분에 빛나지만, 그 대가로 어디까지 응답할 수 있어야 할까요?

이 질문에 K팝 산업은 명확하게 답을 내리지 않습니다. 스타가 팬덤의 덕질에 충실히 응답할 수 있게 각종 행사와 서비스를 기획해 내놓을 뿐이죠. 아이돌이 팬들의 관심과 사랑에 반응해야 한다는 표면적 당위, 그 이면에서는 엄청나게 많은 형태의 요구가 아이돌을 향해 덮쳐오고 있는데 말입니다.

이진송 계간 '홀로' 발행인은 여기에 부응하는 행위를 '친밀성 노동'이라고 표현했어요. 기획사들이 모호한 상태로 방치한 이 영역 안에서 팬들의 덕질과 아이돌의 친밀성 노동은 서로를 끊임 없이 되먹임합니다. 친밀함을 보여야 한다는 압력은 아이돌 개인이 오롯이 감당하고 있고요.

이 구조, 언제까지 지속될 수 있을까요? 아이돌은 언제까지, 왜 미안해해야 하는 걸까요? 우리는 마음을 다친 스타들이 스러지는 안타까운 장면을 이미 여러 차례 지켜봐야 했습니다. 카리나가 너무 힘들어하고 있지 않기를 바랄 뿐입니다.

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