'1000만 관객'을 찍은 어느 영화에 이런 대사가 나옵니다. "난 어릴 때부터 매년 올해 감기가 제일 지독하고, 올해 경기가 제일 어렵다는 말을 한 해도 안 빼먹고 들었어요. 그래서 죽었나요? 안 죽었잖아."

감기와 경기에 문제가 없었던 게 아니라, 만성적인 위기에 둔감해진 자신을 탓하는 게 맞을 거예요. '청년' 문제도 그런 게 아닐까 합니다. 숱하게 들었지만, 그럼에도 아직 모르는 청년 이야기가 많습니다. 임지선 기자의 칼럼 읽고 대화 이어갈게요.

최근 통계청의 '경제활동인구조사 청년층 부가조사'를 보면서, 오늘도 지하철 전동차 안에서 잠을 청할지 모르는 청년 '태양'의 이야기가 떠올랐다. 올해 15~29세 청년들의 경제활동참가율은 절반을 겨우 넘었다. 50.3%로 1년 사이 0.2% 감소했다. 청년 취업자는 1년 전보다 줄었고, 실업자는 증가했다. 고용률은 0.7%포인트 떨어졌다.

암울한 지표는 들여다볼수록 더 캄캄해진다. 대졸 이상 구직자는 첫번째 직장을 구하는 데까지 8개월가량 걸리고, 고졸 이하 구직자는 1년5개월가량 걸린다. 고졸 이하 구직자들은 일자리를 얻기까지 두 배의 시간을 더 견뎌야 한다. 시간제 일자리의 비중은 역대 최고를 기록했고, 첫 직장에서 100만원 이하 월급을 받는 경우는 13.7%로 1년 전보다 0.7% 늘었다. 소설 속 '태양'은 그나마 '경제활동'을 하고 있으니 다행인지도 모르겠다.

청년 일자리 문제만큼 고차원의 방정식도 없다. 청년 일자리 문제는 '미스매치'라는 말로 치부하기에는 입체적이다. 계급과 학력, 젠더, 수도권·지역 격차 잣대까지 더해지면 단번에 풀리지 않는 함수가 됐다. 부모의 소득 차이가 학력 격차로 나타난다. 여기서 첫 진입장벽은 형성된다. 취업시장의 성별 격차를 고려하고, '수도권이냐 비수도권이냐' 지역이라는 변수까지 더해지면 괜찮은 일자리를 얻기란 요원하다. 소외의 소외가 발생하는 대목이다.

절망이 이어지면 다 포기하고 싶어지기 마련이다. 6월 고용통계에서 비경제활동인구 중 청년층의 '쉬었음' 인구가 4만명 늘었다. 모든 세대 중 청년이 '쉬었음' 증가 비율이 가장 높았다. 소설 속 '태양'이 갑자기 '쉬었음'으로 전향해도 이상하지 않은 사회다. 올해 상반기 '그냥 쉬는 대졸자'도 한 달 평균 400만명이 넘었다.

저출생 시대에 인구가 줄어드니 앞으로 일자리 걱정이 줄어들 것이라는 의견도 있지만 쉽사리 동의되지 않는다. 지금은 자녀에게 인적·물적 자원을 지원하겠다고 결심이 서는 이들만 아이를 낳는다. 괜찮은 일자리를 향한 경쟁은 더 치열해진다. 흔히 기성세대가 말하는 '일자리 미스매치' 문제는 더 심해질 수 있다.

이제 시선이 향하는 곳은 정부뿐이다. 기획재정부는 최근 구조개혁에 방점을 둔 '역동경제 로드맵'를 발표했다. 일자리 대책 중 벤처 기업 수를 5년 뒤까지 1만개 더 늘리겠다는 내용 말고는 크게 눈에 들어오는 게 없었다. 과연 정부는 청년 일자리 문제를 깊이 고민하는가. 놀라운 건 기획재정부에 이미 '청년정책과'가 있다는 점이다. 인구전략기획부도 신설된다. 청년 일자리 문제가 단칼에 해결될 리 없지만 청년의 관점으로 일자리 문제를 바라보기 위해서는 이런 부서에 힘을 더 기울여야 한다.

5년 전 출간된 <청년현재사>라는 책이 있다. 청년 담론을 청년 스스로 말해보겠다는 책이다. 이들은 "모두가 병들었지만 아무도 아프지 않은, 그런 청년들의 이야기"라고 했다. 지금 이대로라면 책이 나온 지 10년이 지나, 그러니까 5년 뒤 이렇게 바꿔써야 할지 모른다. "모두가 병들었고, 모두가 아픈 청년들 이야기"라고.

포털에서 '청년 실업'을 검색하면 바로 최신 수치와 그래프가 뜹니다. 그 정도로 청년 실업은 주목하는 현상이며 익숙한 개념입니다. 하지만, 일하지 않으면서도 그 통계가 포함하지 않는 수많은 청년도 존재해요. 통계청이 세운 공식 '경제활동인구=취업자+실업자'에서 '실업자'는 '지난 4주간 일자리를 찾아 적극적으로 구직활동을 하였던 사람'만 세기 때문입니다.

그 실업자로 세지 않는 청년, 그중에서도 통계청 분류상 '쉬었음' 항목에 꼽는 청년이 최근 통계 사상 가장 많은 것으로 나타났어요. '쉬었음'은 '중대한 질병이나 장애는 없지만 쉬는 사람'을 말합니다. 그 '쉬었음 청년(15~29세)'이 지난 7월 기준 44만3000명. 1년 전보다 4만2000명 늘어 청년 인구 815만명 중 5.4%를 차지합니다. '역대 최대'란 타이틀 아래 요즘 세상은 새삼 이들을 주목하고 있어요.

그 관심이 새삼스럽다고 느끼는 건 이 '쉬었음 청년'이 꽤 익숙한 존재이기 때문입니다. 한때 세상은 그들을 '니트(NEET)족'이라고 불렀어요. 'Not in Education, Employment or Training'의 줄임말로, 그 어떤 교육도 받지 않고 일도 하지 않는 청년을 말합니다. 2000년대만 해도 언론은 이들을 '무위도식', '자발적 취업거부' 등으로 설명했습니다. 한마디로 '놀고먹는 사람'. '쉬었음 청년'을 자발적 백수와 비슷한 부류로 본 거예요.

하지만, 최근 통계청이 조사한 '쉬었음 인구'는 무척 다른 이야기를 들려줍니다. 지난해 처음으로 연령대별로 나눠 왜 쉬었는지를 분석하기 시작했거든요. '쉬었음 인구' 중에서도 청년만의 문제를 따로 들여다본 건 아주 최근의 일인 거죠.

그 결과, 15~29세 '쉬었음 청년'이 꼽은 쉰 이유로는 '원하는 일자리를 찾기 어려워서', '일자리가 없어서'가 가장 많았습니다. 10명 중 4명이 이렇게 답했어요. 구직의사가 없다고 이들을 실업률에서 제외했던 것과는 달리 10명 중 6명 이상이 1년 내 구직의사가 있고, 구체적인 구직계획을 세우고 있었습니다. 이전까지 모든 연령대를 뭉뚱그려 쉰 이유를 조사했을 때와는 전혀 다른 맥락이 드러나기 시작한 거예요. 은퇴자가 많은 60세 이상까지 모든 '쉬었음 인구'를 대상으로 쉰 이유를 집계했을 때는 '몸이 좋지 않아서, '퇴직 후 계속 쉬고 있음'이 가장 많았는데, 여기에 가려진 청년만의 쉬는 이유가 나타났습니다. IMF 외환위기 후 '쉬었음 청년' 문제가 고개를 든 지 20여년 만에야 우리 사회는 그들의 얼굴을 똑바로 보기 시작했어요.

이제 겨우 시작된 '쉬었음 청년'의 진짜 이야기. 좀 더 자세한 숫자로 나타난 그들의 면면을 살펴보니 더 많은 것들이 궁금해졌습니다. '쉬었음 청년' 중 18.2%는 '몸이 좋지 않아서' 쉬었다고 답했습니다. 질환이나 정신·육체적 장애로 일을 하지 않는 경우는 통계상 '쉬었음'이 아닌 '심신장애' 항목으로 따로 집계합니다. 그렇다면 이 18.2%는 공인된 질병·장애가 없지만, 자신이 아프다고 생각하며 일을 쉬는 청년인 셈입니다. 그들은 또 어떤 사람들일까요? 이들은 고립·은둔 청년, '마음건강'이 무너진 청년과는 어떤 교집합을 그릴까요? 제도권밖에, 소외 중의 소외를 겪을 청년들에 대해 모르는 게 아직 너무 많습니다.