독자님께서 마지막으로 본 달은 어떤 모습이었나요?

솔직히 말씀드리자면, 저는 기억이 나지 않아요. 달을 본 지가 오래입니다. 며칠째 달에 관한 기사만 붙잡고 있었는데도 정작 달을 올려다볼 생각은 한 번도 해보지 못했어요. 달은 매일같이 밤하늘을 지키고 있었는데도 말이죠.

늘 그 자리에서, 초연하고 아름답길래 무용한 줄만 알았습니다. 알고 보니 달은 쓸모투성이였어요. 보물섬이었고, 황금 광산이었어요. 풍부한 광물 자원을 자랑하는 ‘미래 먹거리’이자, 국제질서를 재편하고 강화하는 치열한 정치의 땅이었고요. 십수년 뒤엔 인간이 실제 거주할 터전이기도 해요.

온갖 뉴스가 쏟아지는 편집국 한복판에서 한가롭게 달 얘기를 꺼내는 건 그 때문입니다. 사실은 하나도 한가롭지 않은 이야기라서요. 오늘 점선면은 다시금 달로 향하는 인류의 발걸음을 다룹니다. “달이 자원 기지가 된 건 이미 당연한 현실”이라 말하는 과학담당 이정호 기자와 함께 준비했어요.  

• 미국 항공우주국(NASA)은 지난 4월3일(현지시간) 인간을 달에 다시 보내는 ‘아르테미스 계획’의 일환으로 내년 11월 발사되는 아르테미스 2호에 탑승할 우주비행사 4명을 공개했습니다.
• 여성과 유색인종을 포함한 4명의 우주인은 2024년 달 궤도를 비행한 뒤 유턴해 지구로 돌아옵니다. 달에 착륙하진 않아요. 착륙은 2025년 발사될 아르테미스 3호의 몫이죠. 3호에도 여성 우주인이 탑승합니다.
• 아르테미스 계획의 최종 목표는 2020년대 후반까지 인간이 머무는 상주기지를 달에 짓는 것입니다. 달의 광물 자원을 채굴하고, 더 먼 우주로 떠나기 위한 ‘로켓 터미널’을 건설하기 위해서예요.
• 한국은 아르테미스 계획에 참여하는 23개 국가 중 하나입니다. 세계 7번째 달 탐사 국가이기도 하고요. 지난해 8월 발사된 한국의 첫 달 궤도선 다누리는 2시간마다 한 바퀴씩 달을 돌며 관측 활동을 하고 있습니다.
• 아르테미스 계획과 별도로 한국은 2032년까지 무인 탐사선을 통해 달의 자원을 채굴하겠다는 계획입니다. 2045년에는 화성에 착륙하고요. 
• 1972년 아폴로 17호가 떠난 후 달의 땅을 밟은 인간은 단 한 명도 없습니다. 반세기 가량 뚝 끊겼던 달에 관한 관심이 이렇게 ‘급’ 살아난 이유는 무엇일까요? 인간은 이제 와 왜 또 달에 갈까요?