'무당층'이 이렇게 적을 리가 없는데?

책은 설문 문항의 타당성도 따진다. ‘지지 정당이 없다’는 무당층은 2023년 1월 2주 차 리얼미터 조사에서 10.9%, 갤럽 조사에서 25%로 나왔다. 1년 전 같은 기간 조사에서는 각각 11.8%, 19%였다. ‘지지 정당이 있다’는 사람이 80% 안팎인 셈이다. ‘정당/국회’ 신뢰도가 23.8%(한국보건사회연구원의 2019년 연구보고서)라는 점을 비교하면 현실을 반영하지 못한 수치로 볼 수 있다.

두 기관을 포함해 대부분의 한국 여론조사 기관들은 정당 이름을 열거하고, 마지막에 ‘지지정당 없음’을 선택지로 읽어주는 방식을 택한다. 논리적으로 ‘지지정당 없음’의 대응 선택지는 ‘지지정당 있음’이다. 저자들은 “지지정당이 있다는 응답자들에게만 그 정당이 어디인지를 추가로 묻는 순서로 설문들이 구성되어야 올바른 것”이라고 했다.

기관들은 ‘지지 정당 없음’ 응답자에게 어느 정당을 더 가깝게 느끼는지, 호감을 느끼는지도 다시 묻는다. ‘지지’보다 범위가 넓은 ‘호감’도 수치에 반영하는 것이다. 리얼미터의 경우 ‘지지 정당 유무’, ‘지지하는 정당’ ‘호감 가는 정당’이라는 세 가지 서로 다른 차원의 질문을 하나의 설문에 포함하다. 저자들은 “하나의 설문은 한 개의 질문만으로 구성되어야 한다는 조사 방법론의 원칙에 어긋난 것”이라고 말한다.

한국 여론조사 기관의 조사 방법은 정당 지지층 규모를 실제보다 과장하는 결과를 불러온다. 현대정치연구소는 2021년 9월 4주 차 조사 때 지지정당 유무를 물었다. ‘지지 정당 없음’이라는 답한 무당층은 60.5%였다. 국가 승인 통계 결과물을 생산하는 한국행정연구원의 조사 결과와 비슷하다. 이 연구원의 2020년, 2021년 조사에선 ‘지지 정당이 있다’고 답한 응답자는 각각 41.5%, 39.6%다. 절반이 넘는 응답자들이 무당파로 분류됐다.

현대정치연구소 조사 때 무당층 60.5%를 포함해 백분율로 계산하면 정당 지지도는 민주당 16.1%, 국민의힘 17.1%, 정의당 2.7%였다. 같은 기간 갤럽은 민주당 33%, 국민의힘 31%, 정의당 3%였다.

저자들은 ‘순수 무당층’이나 ‘당파적 유권자’의 실제 규모를 확인하는 게 중요하다고 말한다. “정당이 자신들을 실제로 지지하는 유권자의 수가 적다는 것을 인지한다면 안정적인 지지층을 확보하려고 노력할 것이고, 집권당이라고 해서 혹은 국회에서 다수 의석을 가졌다고 해서 독단적인 행태를 보이지도 못할 것이다.”