구독자님은 '엑스포' 하면 어떤 기억이 떠오르시나요?

지난주 '미리보는 점선면'을 통해 여쭤봤더니, '대전엑스포가 기억난다'는 분들이 많았어요. 구독자 타이슨소장님은 "그때의 기억이 좋아서, 부산에서 세계박람회가 열린다면 꼭 가볼 것"이라고 하셨어요.

반면 '왜 아직도 엑스포같은 걸 하는지 모르겠다'는 분들도 계셨어요. 원더월님은 이런 질문을 남기셨습니다. "옛날처럼 실크로드로 동서양 신문물을 교역하는 시대도 아니고... 요즘 엑스포에서는 무엇을 볼 수 있는지 궁금해요."

확실히 지금 세계박람회는 정체성이 모호한 느낌이 있습니다. 19~20세기엔 온갖 신문물이 이곳에서 첫 선을 보였지만, 이제 '신기술'이라면 CES(미국 소비자기술협회가 여는 전자박람회) 같은 행사에 훨씬 큰 이목이 집중되고요.

지난달, 대통령 뿐만 아니라 기업 총수들도 줄줄이 프랑스로 날아가 '2030 부산세계박람회' 유치를 위한 홍보전을 펼쳤는데요. 우리나라를 비롯한 여러 국가가 엑스포 유치 경쟁에 뛰어드는 이유는 뭘까요?

경쟁국인 사우디아라비아, 이탈리아 사정까지 함께 둘러보겠습니다. 이번주의 점선면은 산업부 구교형 기자와 함께 준비했어요.

2. 엑스포란 무엇인가 

정부와 기업이 2030 세계박람회를 부산에 유치하기 위해 힘쓰고 있습니다. 현재로선 사우디아라비아의 리야드가 가장 유력한 후보로 꼽힙니다. 

영국 언론 파이낸셜타임스는 이 유치 경쟁을 '사우디아라비아의 깊은 주머니와 이탈리아 소프트파워 대결'이라고 표현했어요.

무함마드 왕세자에게 엑스포는 사우디의 영향력을 키우려는 전방위적 노력의 일환입니다. 세계 최대 산유국인 사우디는 지금 화석연료 시대가 끝나간다는 데 굉장한 위기의식을 느끼고 있어요. 석유 중심 경제 구조를 탈피하겠다고 '오일머니'를 '친환경' 도시건설과 신산업 투자에 쏟아붓는 중입니다.

사우디를 중동의 금융 허브로 만들고, 관광산업도 성지순례 이상으로 끌어올리는 게 무함마드 왕세자의 포부입니다. 스포츠, 문화, 전 영역에 대해 마구 투자하고 있어요. 지난해 사우디아라비아 축구팀 알 나르스가 연봉 2억유로(약 2730억원)를 제시하고 크리스티아누 호날두를 영입한 것도 대표적인 사례입니다.

이런 노력에도 사우디의 국제적 위상에 걸림돌이 되는 게 인권 문제입니다. 사우디는 여성, 성소수자, 반체제 인사에 대한 탄압의 역사가 뿌리 깊고, 특히 현재의 실권자 무함마드 왕세자는 정적에 대한 집단 처형, 언론인 살해사건 등을 주도한 것으로 악명이 높아요.

터키 언론인 자말 카슈끄지는 사우디 왕정을 비판하는 기사를 많이 썼습니다. 2018년에 터키의 사우디 대사관에 감금됐다 잔혹하게 살해됐어요. 무함마드 왕세자가 배후로 지목되었고요. 이 사건 이후 사우디는 국제 사회에서 '끼워 줘서는 안 되는 나라' 취급을 받아왔습니다.

이런 상황에서 마크롱 프랑스 대통령은 2030 세계박람회 개최국으로 사우디를 지지해서 유럽 국가들에게 빈축을 사기도 했어요. 

마크롱은 왜 사우디를 공식 지지했을까요? 프랑스는 사우디에서 오일과 가스를 사들이고 있습니다. 반대로 사우디에 무기를 팔기도 하고요. 사우디가 프랑스로부터 제트기를 사들이기로 약속했다는 이야기도 들립니다.

유럽의 인권 단체들은 사우디의 엑스포 개최가 과거부터 현재까지 이어지는 사우디의 인권유린 역사를 지우는 이벤트가 될 거라고 우려합니다.

무함마드 왕세자의 입장에서는, 179개 회원국의 투표를 통해 엑스포 개최국으로 선정된다는 것이 '국제사회의 왕따 취급'을 벗어나는 걸 의미한다고 많은 이들이 분석해요.

사우디는 국제적 위상을 원합니다. 그리고 왕실이 집행할 수 있는 막대한 부가 있어요. 지금 BIE 회원국들은 리야드의 세계박람회 개최 지지를 빌미로 무엇을 얻어낼지 분주하게 계산기를 두드리고 있을 것입니다.

이탈리아는 사우디와 비교하면 회원국들에게 '어떤 혜택을 주겠다'고 약속할 수 있는 게 거의 없습니다. 로마의 오랜 역사와 인문적 토양을 내세울 수 있을 뿐이죠. 

2030 세계박람회 유치 경쟁과 관련해 뉴욕타임스는 "로마의 경쟁자는 사우디와 한국이기도 하지만 어쩌면 로마 자신일지 모른다"고 표현했어요. 그만큼 도시 상황이 좋지 않다는 뜻입니다.

도시 부흥 측면에서 본다면, 우리 상황은 이탈리아와는 반대입니다. 정부와 부산시는 세계박람회 유치를, 비대한 수도권에 밀려 소외된 부산과 인접 지역을 부흥시킬 계기로 보고 있어요. 한마디로 '지역균형발전'에 중요한 사업이라는 겁니다.

부산에서 세계박람회를 열면, 6개월간 약 3480만명의 관람객이 다녀간다는 게 유치위원회가 내세우는 예측치입니다. 수도권 전체 인구를 훨씬 상회하는 수준인데, 이런 인파를 초대하는 작업이 간단할 리 없겠죠.

세계박람회같은 대규모 행사는 기반 시설 확충의 계기가 됩니다. 토건사업을 일으킬 빌미이기도 하고, 지역의 숙원을 해결할 기회이기도 합니다. 2012년에 전문엑스포를 개최한 여수에 KTX가 놓였듯이요.

부산은 지금 '북항 개발'이 과제입니다. 2030년까지 총 사업비를 20조원 이상 투입하는 부산 역사상 최대 개발 프로젝트입니다. 세계박람회를 유치하면 이 '재개발 지역'에 박람회장을 조성한다는 구상이에요. 

세계박람회는 '가덕도 신공항'도 직접적인 관련이 있습니다. 원래 가덕도신공항은 2035년까지 완공할 예정이었는데, 부산시가 '엑스포 이전에 열게 해 달라'고 요청한 게 받아들여지면서 정부가 계획을 대폭 앞당겼어요.

정부가 편성한 '2030 부산세계박람회 유치' 관련 예산에는 가덕도신공항 건설 관련 비용도 포함되어 있습니다. 

지난 3월, 국토교통부는 가덕도신공항 공사 기간을 5년 단축해 2030년까지 완공하는 기본계획안을 발표했습니다. 내년 말에 착공해 세계박람회 이전인 2029년 12월에 공항을 열겠다고 합니다. 실행까지 아직 여러 절차가 남아있습니다만, 사업성도 명확치 않은데 세계박람회 때문에 서두르는 게 타당하냐는 지적이 나옵니다.

부산 지역 언론 동향을 살펴보면 지역발전을 위해 세계박람회 유치를 지지하는 기사가 대부분이지만, 개최가 불투명한 행사에 매달려 다른 현안을 외면하는 데 대한 우려의 시선도 공존합니다. 

부산은 세계박람회를 유치할 수 있을까요? 사우디가 1위로 앞서고 있는만큼, 이탈리아를 지지하는 표를 적극적으로 끌어와보자는 게 유치위원회의 전략이 될듯 합니다. 오는 11월까지 계속 관련 활동을 펼칠 예정이에요.

사우디아라비아는 세계박람회 개최를 '인권 탄압국'의 오명을 벗고 국제적 위상을 인정받는 무대로 활용하려고 합니다. 이탈리아는 낙후한 로마를 재정비하는 과제를, 한국은 부산 지역 개발 사업을 세계박람회와 엮어 추진한다는 계획입니다. 

세계박람회 유치 경쟁을 위해 파리로 출국한 것은 대통령만이 아니었습니다. 유수의 기업인들도 줄줄이 함께 나갔어요. 가서 어떤 활동을 펼치는 걸까요?

산업부에서 재계 전반을 취재하는 구교형 기자는 이렇게 설명합니다.

"사우디아라비아의 경쟁력은 '개발할 데가 많다'는 데서 나와요. 우리는 정 반대의 상황이죠. 다른 나라들이 가장 관심을 가지는 우리나라의 '자원'은, 국제적으로 최상위에 있는 대기업들입니다.

표를 달라고 호소하면서 사우디아라비아가 '우리나라에 와서 투자하라'고 한다면, 우리는 '우리가 가서 투자하겠다'고 해야 설득력이 있어요.

때문에 정부도 국가 경쟁력을 홍보할 때 기업을 내세우려고 합니다. 국가 차원의 '원조' 뿐만 아니라 민간 기업의 '투자'도 세일즈 포인트가 되는 것이죠.

큰 행사 유치 경쟁을 벌일 때는 개별 국가에 '특사'를 파견하기도 합니다. 이 특사는 나라를 대표하는 사람인데, 정부 소속이 아니라 민간 기업 소속 인원이 특사로 가는 경우도 많아요.

특사로 한 개발도상국에 다녀온 분의 경험을 직접 들어보니, 방문 기간 동안 전용기를 타고 전국을 돌면서 내내 '우리에게 투자해 달라'는 이야기를 들었다고 합니다. 상대국 입장에서는 우리나라를 상대로 '영업'할 기회인 거예요."

세계박람회 유치전은 철저한 경제 논리에 따라 펼쳐집니다. 우리나라는 대기업의 투자 및 협력 가능성을 밑천으로 BIE 회원국들을 공략하고 있습니다. 세계박람회를 부산에 유치한다면, 지속가능한 방향을 고민해야 합니다.

☑️ 세계박람회 개최지는 오는 11월 결정됩니다. 사우디아라비아, 이탈리아, 한국은 BIE 179개 회원국을 대상으로 자국에 투표해줄 것을 호소하고 있습니다.