독자님, 해외에서 '니하오' '곤니찌와' 인사를 들어본 적 있으신가요? 요즘은 K콘텐츠가 널리 알려져서 '안녕하세요' 인사를 받을 때도 있지만, 여전히 다른 인종은 한국·중국·일본 사람을 잘 구별하지 못하는 것 같아요. 그래서 동아시아 사람을 보면 냅다 아는 언어로 인사를 건네는 거고요.

번거롭긴 합니다만 '니하오'에는 '나는 한국인'이라고 대꾸라도 할 수 있지요. 혐오에는 손쓸 도리가 없습니다. 코로나19가 전세계로 막 퍼졌을 때, 중국인 혐오가 동양인 전체에 대한 적대로 이어진 것을 기억하시는 분도 계실 거예요.

지난 3월22일 모스크바 공연장 테러 이후 러시아에서 비슷한 일이 벌어지고 있습니다. 타지키스탄인들이 테러 용의자로 검거됐는데, 이후 중앙아시아 이민자를 향한 린치가 확산하고 있어요. 국제부 정원식 기자의 기사를 3분 정도 함께 읽고 이야기 이어가겠습니다.

러시아 극동 아무르 지역 블라고베셴스크의 한 쇼핑센터에서는 최근 방화로 인한 화재가 발생했다. 이곳은 중앙아시아 출신 이민자들이 자주 찾던 장소다. 올레그 이마메프 블라고베셴스크 시장은 "(방화는) 명백하게 인종적 동기에 의한 것"이라고 말했다. 모스크바 남서쪽 칼루가에서는 타지키스탄인 세 명이 괴한들에게 폭행을 당해 한 명이 병원에 입원했다.

모스크바 시장에서 과일을 파는 타지키스탄 출신 압둘로는 도이체벨레(DW)에 평소에도 사회관계망서비스(SNS)에서 혐오 메시지를 자주 받았지만 테러 발생 이후 강도가 훨씬 심해졌다고 말했다. 러시아의 극우 성향 텔레그램 채널들은 이민자들에 대한 폭력을 부추기고 중앙아시아인들과 그 가족들을 모두 추방해야 한다는 목소리로 넘쳐나고 있다고 DW는 전했다.

블라디미르 푸틴 정권은 중앙아시아 출신 이민자들에 대한 통제를 강화하고 있다. 노동부는 지난 26일 모든 이주 노동자들의 고용 업무를 정부기관 한 곳으로 통합하고 고용 기간을 최대 2년으로 제한하겠다고 발표했다.

27일 경찰과 국가근위대는 모스크바 외곽에 있는 전자상거래 업체 와일드베리의 대형 물류창고를 급습해 이곳에서 일하고 있던 외국인 노동자들의 여권과 노동허가증을 검사했다. 워싱턴포스트(WP)는 러시아 텔레그램 채널을 인용해 40명이 구금되고 단속에 반발하는 노동자들은 곤봉으로 구타당했다고 전했다. 모스크바 이외에 볼고그라드, 예카테린부르크, 툴라, 블라디보스토크, 울리야놉스크 등 다른 주요 도시들에서도 이민자들을 겨냥한 경찰 단속이 이뤄졌다.

러시아 독립언론 메디아조나에 따르면 테러 발생 이후 이틀 동안 인권단체에 접수된 중앙아시아 출신들에 대한 경찰의 불법단속과 불법구금 사례는 2500여건에 달한다. 구금돼 고문을 받거나 추방된 사람들도 수십명에 이르는 것으로 알려졌다. 모스크바타임스는 모스크바 경찰이 이주민들이 자주 찾는 호텔과 도로 등에서 단속을 벌이기 위한 특별 조직을 만들었다고 전했다.

이고르 크라스노프 검찰총장은 지난 26일 시민의 안전을 보장해야 할 필요성을 강조하며 지난해 이민자들에 의한 범죄가 75% 증가했다고 밝혔으나 구체적인 근거는 제시하지 않았다.

타지키스탄인들 사이에서는 푸틴 정권이 테러에 대한 보복으로 타지키스탄 출신 남성들을 강제로 징집해 우크라이나 전선에 내보낼 수 있다는 두려움도 확산되고 있다고 뉴욕타임스(NYT)는 전했다.

푸틴 정권이 중앙아시아 이민자들에 대한 혐오를 부추기는 것은 테러를 막지 못한 데 대한 책임을 러시아 내 소수집단에게 돌리기 위해서인 것으로 풀이된다. 그러나 중앙아시아 출신들에 대한 혐오가 확산되면 푸틴 정권에 타격을 줄 수 있다. 중앙아시아 출신 이민자들은 우크라이나 전쟁에 투입된 러시아군의 주축이면서 러시아의 전시경제가 돌아가게 하는 데서도 핵심적인 역할을 하고 있다.

다른 인종, 다른 국가 출신, 다른 성별 등 나와 다른 특징을 가진 사람을 우리는 '그 인종' '그 나라 사람' '그 남자/여자'처럼 뭉뚱그려 인식합니다. 우리 인식 속에서 낯선 특징, '돌출된' 특징을 중심으로요. 소수자는 특히 나쁜 인식을 심어주는 고정관념에 시달리는 경우가 많죠. 개별적인 경우인데도 집단이 그런 것처럼 싸잡혀 비난의 대상이 되기도 하고요.

러시아에 사는 중앙아시아 이민자들은 테러범과 '비슷하게 생겼다'는 이유로 공격의 대상이 되고 있어요. 원래도 차별받는 집단이지만 테러 이후 차별은 더 노골적으로 변했고, 린치도 빈번해졌습니다.

러시아 경찰은 중앙아시아 출신들을 불법 단속·구금하고 있으며, 노동부는 이들을 더 엄격하게 관리하겠다고 발표했습니다. 테러범을 향한 분노가 솟구칠 시기에 정부가 이런 조치를 하는 건 국민에게 '혐오해도 괜찮다'는 사인을 주지 않을까요?

러시아는 우크라이나를 향한 공세를 강화하면서 정작 수도에서 일어나는 테러를 막지 못했습니다. 참사 발생 전 미국으로부터 테러가 발생할 수 있다는 사전 경고를 받았음에도요. 전쟁에 힘쓰느라 국내 안보에 소홀했다는 비판을 받을 수밖에 없는 상황이죠. 책임을 피하려고 바깥으로는 우크라이나에, 안으로는 소수집단에 책임을 돌리는 것이 아니냐는 말이 나옵니다.

13년 전 노르웨이 테러가 떠오릅니다. 2011년 7월22일, 극우성향인 아네르스 베링 브레이비크가 우퇴이아섬에서 총기를 난사해 노동당 여름캠프에 참가한 10대 청소년 69명을 살해했습니다. 당시 노르웨이 총리였던 옌스 스톨텐베르그는 참사 이틀 후 추도식에서 이렇게 연설했습니다.

"우리는 여전히 충격에 빠져 있습니다. 그러나 우리는 우리의 가치를 포기하지 않을 것입니다. (테러에 대한) 우리의 응답은 더 많은 민주주의, 더 많은 개방, 그리고 더 많은 인도주의입니다." 그리고 이렇게 덧붙였어요. "우리는 증오에 사랑으로 답할 것입니다."

극단주의 무장세력인 IS가 배후임을 자처한 사건과 자국민 극우주의자의 테러를 동일선상에 놓고 비교하기는 어렵습니다. 노르웨이 역시 이 사건의 배경을 철저히 따지기보다 모든 책임을 브레이비크 개인에게 돌렸다는 평가를 받기도 했고요. 그러나 참사를 빌미로 전쟁과 혐오를 심화하는 것과 이를 계기로 정치 지형을 반성하고 공론을 이어가는 것 중 어느 것이 더 나은 대응인지는 이야기할 수 있을 것 같습니다.

정원식 기자는 6년 전 기획기사에서 참사를 겪은 나라들을 취재했습니다. 수많은 무고한 목숨을 잃은 이후, 어떤 나라는 총을 내려 놓았고 어떤 나라에서는 분쟁이 격화됐습니다. 한국에도 무수한 참사가 있었습니다. 그때마다 사회를 덮친 슬픔과 분노가 어디로 흘러갔는지 되돌아보게 됩니다.