국제결혼, 저출생 대책, 다문화 가정, 돌봄·가사노동, 식당, 가정폭력으로부터의 보호. 그간 이주여성과 관련해 미디어에 주로 언급된 키워드다. 2020년 겨울 캄보디아 출신 여성 이주노동자 속헹이 사망하면서 비닐하우스와 같이 열악한 주거환경이 사회문제로 불거졌다.

그러나 노동 주체로서의 이주여성과 안전 문제가 전면적으로 조명된 적은 없다. 지난 6월 24일 경기 화성시 아리셀 공장에서 발생한 화재 참사는 위험의 최전선에 있는 이주여성의 노동 실태를 고스란히 드러낸다. 참사 피해자 23명 중 15명이 여성 이주노동자(중국동포 14명·라오스 출신 1명)였다.

흔히 제조업 공장은 남성 이주노동자의 일터라는 인식이 널리 퍼져 있다. 그러나 공장엔 여성 이주노동자도 존재한다. 이번 피해자들은 배터리 검수와 포장 업무를 맡은 것으로 알려졌다.

중국동포이자 수년간 이주민 상담을 해온 박연희씨는 화성 참사 피해자 다수가 여성 중국동포라는 데 놀라고 안타까웠다고 했다. 박씨는 지난 7월 2일 기자와의 통화에서 "여성 이주민들은 대체로 가사노동자, 간병인, 아이 돌봄, 요양보호사, 식당과 같은 서비스업종에서 많이 일하는 것으로 알려졌는데 제조업 공장에도 많이 있었다는 것이 놀라웠다"며 "남성뿐 아니라 여성도 위험에 노출돼 있는 문제가 이번 사고로 드러난 것"이라고 말했다.

여성 이주노동자를 연구해온 한 연구자는 "여성 이주노동자는 서비스업에서 많이 일하기는 하지만 제조업에서도 상당 부분 일을 하고 있다"며 "외주화된 위험을 이주민들이 담당하는 현실을 정책이 따라가지 못하면서 생명의 피해로 극단적으로 드러났다"고 했다.

한국에서 실제 일하고 있는 여성 이주노동자 규모는 정확히 모른다. 공식 통계가 없다. 통계청·법무부가 발표하는 '이민자 체류실태 및 고용조사'에 의하면 2023년 5월 기준 경제활동인구에 해당하는 15세 이상 외국인 여성은 32만3000명이다. 산업별 취업자는 도소매·음식·숙박업 10만7000명, 광·제조업 8만1000명, 사업·공공서비스 7만7000명이다. 다만 이 수치에서 미등록 체류 상태의 여성 이주노동자 등은 빠져 있다.

학계에선 세계적으로 여성 이주노동자의 수가 증가하고, 그렇게 이주한 여성들이 가사, 돌봄, 성적 서비스, 단순 노무 등 성별에 따라 분업화된 노동을 전담하는 '이주의 여성화' 현상이 발생한다고 지적한다.

한국 여성 이주노동자 지위가 남성보다 불안정하고 열악하다는 분석은 여럿 있다. 국가인권위원회의 2016년 제조업 분야 여성 이주노동자 인권상황 실태조사에 의하면, 여성은 임시·일용근로자 비율이 48.2%로 남성(29.2%)보다 높았고, 상용근로자 비율은 45.7%로 남성(67.2%)보다 낮았다. 이번 화성 참사에서도 피해자 상당수는 용역업체를 통해 일용직 노동을 한 사례인 것으로 알려졌다.

윤자호 한국노동사회연구소 연구위원 분석에 의하면, 2021년 중국동포의 월 소득구간 중 300만원 이상 비율이 남성 34.6%, 여성 4.6%로 남성이 30%포인트 높았다. 100만~200만원 미만 비율은 남성 12.5%, 여성 32.2%로 여성이 19.7%포인트 높았다. 결혼, 임신, 출산 등 영향으로 여성 이주노동자가 안정적인 고임금 일자리를 찾기 어렵고, 비정규직이자 저임금인 여성을 선호하는 업체들의 수요가 맞물려 있다는 분석이 나온다.

이주연 사회건강연구소 연구위원은 여성 이주노동자의 산업재해 보상 신청률이 남성 이주노동자의 18% 수준에 불과한 점을 살펴봐야 한다고 지적했다. 이주노동자 산재가 남성에게만 벌어지는 것으로 인식될 수 있지만, 수면 위로 드러나지 않은 여성 이주노동자의 산재가 많이 있을 수 있다는 것이다.

산재 보상 신청률이 낮은 이유로는 산재보험 자체에 가입돼 있지 않거나 가사노동자, 요양보호사 등 여성 이주노동자가 종사하는 직업군에서 노동자성 인정이 불확실한 점이 있다. 또 여성 이주노동자의 산재 보상 승인율이 남성보다 낮다. 여성 이주노동자 업무가 동일한 자세에서 장기간 반복하는 작업이 많아 근골격계 질환이 다수 발생하지만, 근골격계 질환에 대한 업무상 질병 승인율은 50~60% 수준에 불과하다.

이 연구위원은 지난 7월 2일 기자와의 통화에서 "지금까지 여성 이주노동자의 산재 현황에 대해 파악조차 되지 않는 게 한국의 현실"이라며 "이번 참사는 그런 문제가 비극적으로 드러난 사례"라고 했다. 이 연구위원은 "늦었지만 정부가 지금이라도 이주노동자의 산재에 대해 현황 파악을 시작해야 하고, 이주노동자 산재를 남성만의 문제라고 생각하지 말고 젠더 특성을 고려해야 한다"며 "보다 근본적으로는 이주노동자들이 사업주에 종속돼 자신의 안전을 스스로 지키기 힘들게 만드는 고용허가제 등 제도를 개선해야 한다"고 했다.

우삼열 아산외국인노동자지원센터 소장은 "생산직 노동에 있어서 아무래도 남성들의 경험치가 높은 부분이 있기 때문에 여성들이 노동현장에 진입할 때 위험에 대한 인지가 어려울 수 있다"며 "부당한 작업 지시나 강압적인 회사 분위기에 대해 여성 노동자들이 쉽게 저항하지 못하는 부분도 있기 때문에 (사업주 입장에서는) 통제하기 쉬운 대상으로 보는 면이 있고, 더욱 건강과 작업 안전에 있어서 세밀한 교육이 필요하다"고 했다.

박연희씨는 "현실적으로 가사노동자는 4대 보험 가입, 노동자 인정이 안 되는데도 정부는 필리핀 여성들을 데려오려고 하지 않느냐"며 "이런 상황에서 이번 참사를 계기로 여성 이주노동자들의 실태를 깨닫고 대책을 마련하면 좋겠다"고 했다.

경기 화성 리튬전지 제조공장 아리셀에서 난 화재 사건으로 23명이 숨졌습니다. 이중 15명이 이주여성입니다.

독자님은 '이주여성'하면 어떤 이미지가 그려지시나요? 저는 결혼이주여성이 가장 먼저 생각납니다. 최근 이슈가 됐던 가사노동자, 다음으론 간병노동자의 모습도 떠오르고요. 농촌에서 깻잎을 따는 이들도 스쳐 지나갑니다. 이번 아리셀 공장 화재 사고 피해자 대다수는 이런 전형적인 이미지가 아닌, 제조업 공장의 여성 이주노동자였어요. "여성 이주민이 제조업 공장에도 많이 있었다는 것이 놀라웠다"는 기사 속 박연희씨 말이 와닿았습니다. 제 상상 속에서 위험한 공장의 파견 노동자는 남성의 얼굴을 하고 있었기 때문입니다.

그러나 이번 화재 사건은 여성 이주노동자가 그간 얼마나 위험한 상황에 놓여있었는지를 단적으로 드러냈습니다. 희생자들은 일용직 노동자였습니다. 이효상 기자는 일용직 노동자를 쓰는 사업장은 언제든 노동력을 충원할 수 있어 열악한 작업환경을 개선하지 않고 방치할 수 있다고 말합니다. 노동자들에게 작업장의 위험요소를 충분히 알리는 것도 어렵고요. 아리셀에서 일한 이들은 "안전교육을 받지 못했고 비상구도 알지 못했다"고 말했습니다. 취업제한과 무관하게 쉽게 구할 수 있는 일자리를 구하는 여성 이주노동자들은 필요할 때만 사람을 쓰고 쉽게 자르는 일자리로 흘러 들어갑니다.

이들 일자리에서 발생하는 위험은 충분히 대비되거나 거론되지 않고 있습니다. 정확한 통계는 없지만 상당수 이주여성이 광업과 제조업에 종사하고 있는 것으로 추정됩니다. 통계청·법무부가 발표하는 통계에 의하면 이주여성 4명 중 1명은 광·제조업 분야에서 일합니다. 이곳에서 여성노동자들은 남성노동자와는 또 다른 위험에 노출됩니다. 그러나 이들이 처한 상황은 잘 이야기되지 않습니다.

여성 이주노동자의 산업재해 보상 신청률은 남성 이주노동자의 18%에 불과합니다. 여성의 노동이 더 쉽고 안전하기 때문일까요? 전문가들은 그렇지만은 않다고 말합니다. 여성노동자는 산업보헙 자체에 가입되지 않거나 가사노동·요양보호 등 노동자성 인정이 어려운 직군에서 일해 산재 접근성 자체가 낮을 수 있다는 거예요.

사회뿐 아니라 여성 자신도 '쉬운 일'을 하고 있다고 여겨 산재 신청을 하지 않기도 합니다. "몰라요, 몰라. 재수가 없었던 것 같아." 책 <일하다 아픈 여자들>에서 한 여성 가정관리사가 일하다 다친 일을 언급하며 한 말이에요. 내 탓을 하거나 재수가 없었다고 여기며 '일 탓'을 하지 않는 것이죠.

산재 신청을 해도 승인율이 남성보다 낮은데요, 산재 보상 관련 언어와 체계가 남성 중심으로 설정돼 있기 때문이라는 지적이 많습니다. 여성노동자들은 학교급식노동자들의 폐암과 근골격계 질환, 항공기 승무원의 암, 감정노동자의 정신질환, 유산과 불임, 태아 건강 손상 등을 산재로 인정받기 위한 싸움을 이어가고 있습니다.

산재가 쏟아지는 제조업이나 건설업 현장에서도 여전히 개선이 더딥니다. 여기에 여성노동자들이 겪고 있는, 이제 막 인정받기 시작했거나 아직 발견되지 않은 위험들에 대해서도 말해야 합니다. 성별화된 노동을 하든 하지 않든, 여성 이주노동자가 보다 열악한 상황에 놓여있음이 자명하기 때문입니다.

여성 이주노동자의 산재를 종합적으로 다룬 자료를 찾기란 어려웠습니다. 아직 여성 이주노동자의 산재는 분명히 존재하지만 제대로 드러나지 않은 '투명한' 문제인 것만 같습니다. 책 <일하다 아픈 여자들>과 국가인권위원회의 '제조업 분야 여성이주노동자 인권상황 실태조사'를 참고해 이들이 놓여있을 상황을 짐작해 보았습니다. 자세한 내용이 궁금하신 분들은 링크를 참고하세요. 여성 이주노동자의 산재에 관해 배울 수 있는 텍스트를 알고 계신 독자님은 구독자 방명록 아래 버튼을 눌러 알려주세요. 다음 레터에서 다른 독자님과 함께 공유하겠습니다.