대구대는 2021학년도 신입생 모집에서 대규모 미달 사태를 겪은 뒤 구조조정에 들어갔다. 취업에 유리한 실용학문 위주로 재편 중이다. 대구대의 2025학년도 대입전형 시행계획과 학칙 개정안을 보면 학교는 사회학과와 함께 법학부, 산림자원학과, 전자전기공학부, AI학과, 주얼리디자인학과 신입생 모집을 중지한다. 대구대는 올해에도 생명공학과, 화학공학과, 통계학과 등의 신입생 모집을 중지하고 웹툰전공, 광고PR전공, 보건의료정보학과 등을 신설했다.

사회학과를 비롯한 인문·사회계열 학문이 처한 위기는 지역에서 두드러진다. 경남대 사회학과는 2023학년도부터 신입생을 모집하지 않는다. 대구가톨릭대 사회학과도 2021학년도부터 학부 신입생 모집을 하지 않고 있다. 청주대 사회학과 또한 학부생을 더 이상 받지 않는다. 이밖에 철학과 등을 없앤 대학이 늘어나면서 2018년 1662개였던 인문계열 학과는 2022년 1615개로 줄어들었다.

비수도권 대학의 인문·사회계열 축소는 학령인구 감소·수도권 쏠림·학생 수요 감소가 동시에 영향을 미친 결과로 풀이된다. 이희영 대구대 사회학과 교수는 "시장의 논리가 지배하는 입시 구조에서 사회학은 선호되는 학문이 아니다"라며 "여기에 더해 지역 대학의 위기는 인구구조 영향을 받아 서울 밖에서부터 위계적으로 시작되는 것"이라고 했다.

정부의 정책 방향도 인문·사회계열 학과 축소를 부추긴다. '지방시대'를 내건 정부 정책의 방점이 구조조정에 찍히면서 인문·사회계열 학과는 설 자리를 더 잃었다. 교육부는 지역의 대학별 통폐합을 기반으로 한 글로컬 대학을 추진하고 있고, '무전공 선발'(전공자율선택제)을 확대하는 대학에 인센티브를 주는 방안을 2025학년도부터 적용한다. 존폐 위기에 몰린 인문·사회계열 학과에게는 모두 불리한 정책이다.

그러나 '어쩔 수 없다'는 현실론만으로 기초학문 폐과를 결정하는 것이 장기적으로 미칠 영향을 우려하는 목소리도 크다. 학문 다양성을 해치고, 지역사회의 힘을 약화시킬 수 있어서다. 사회학과 장례식에 연사로 나서는 사회학자 오찬호 박사는 "(사회)학과가 존재해야 다른 과 학생들도 사회학 수업을 듣고 다양한 관점을 가질 수 있는 기회가 유지된다"고 했다. 설동훈 전북대 사회학과 교수는 "비판적 사고를 강조하는 사회학 전공 학생들은 지역 내 시민사회 등에서 역할을 하는 경우가 적지 않은데 그런 기회마저 사라질까 우려된다"고 했다.

대구대 관계자는 "대학 자체 기준에 따라 학과 평가를 진행해 학과 경쟁력을 높이기 위해 노력하고 있다"며 "학생이 원하는 경우 특별 전과제도 등을 통해 다양한 학문을 접할 수 있도록 하는 등 수업권 보호 조치를 시행하고 있다"고 말했다.